Confirmação da ocorrência do Chionomys nivalis em Portugal

Chionomys nivalis, foto de Paulo Barros

Resumo

O rato-das-neves (Chionomys nivalis) é um roedor da família dos Cricetidae com uma distribuição ampla, desde do Sul da Europa até ao Turcomenistão mas muito fragmentada, estando associado principalmente a sistemas montanhosos. A confirmação desta espécie em Portugal foi possível pela análise de características morfológicas, biométrica e genéticas de dois indivíduos capturados na Serra de Montesinho (Parque Natural de Montesinho, Nordeste de Portugal). Para a confirmação genética desta espécie foram utilizados marcadores Mitocondriais e nucleares. A análise do Citocromo b suporta conclusões anteriores sobre a estrutura fitogeográfica desta espécie, revelando a existência de várias linhagens distintas. Além disso, mostra que os espécimes portugueses estudados estão intimamente relacionados com os de outras populações ibéricas. Esta descoberta é de grande interesse, uma vez que aporta novas informações sobre a distribuição do rato-das-neves, nomeadamente a redefinição do seu limite Sudoeste de distribuição e a necessidade de uma avaliação precisa das tendências populacionais de mamíferos a nível regional e o seu estado de conservação.

Chionomys nivalis, foto de Gonçalo Rosa

Abstract

The European snow vole (Chionomys nivalis) is a microtine rodent with a highly fragmented distribution range, mostly associated with the main mountain systems from southern Europe to Turkmenistan. In this paper we confirm the occurrence of the snow vole in Portugal, based on morphologicalcharacteristics, biometrics and genetic analysis of two individuals captured in the Montesinho Mountain range (northeastern Portugal). Both mitochondrial and nuclear genetic markers were used to confirm the species identity. The analysis of cytochrome b supports previous conclusions on the phylogeographic structure of the species, revealing the existence of several distinct lineages. Moreover, it shows that the Portuguese specimens are closely related to the other Iberian populations. This finding is of great interest as it adds new information regarding the spatial distribution of the snow vole, by redefining the southwestern limits of the species’ range, and it highlights the need for accurate assessment of regional small mammal population trends and conservation status.

Distribuição do Chionomys nivalis (fonte: IUCN)

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